Aj keď médiá často hlásajú ekologický kolaps, niektoré dáta ukazujú iný príbeh: včely pribúdajú, veľryby sa vracajú, lesy expandujú a dokonca aj ľadovým medveďom sa darí.
Zelení potláčajú množstvo dobrých správ o životnom prostredí, tvrdí Matt Ridley, britský popularizátor vedy, novinár, podnikateľ a autor viacerých knižných bestsellerov. V rokoch 2013 až 2021 pôsobil v Snemovni lordov.
Text bol publikovaný dňa 9. apríla 2024 na blogu autora, preklad zverejňujeme pri príležitosti prednášky Matta Ridleyho v Bratislave, ktorá sa uskutoční dňa 12. júna 2025 (vstupenky tu). Denník Energie-portal.sk je mediálnym partnerom podujatia.
Prečo je ľudstvo dobré pre prírodu (píše Matt Ridley)
V priebehu posledných niekoľkých rokov sme boli vystavení nekonečným mediálnym správam o ničivom vplyve ľudstva na globálnu populáciu včiel. „Klimatické zmeny predstavujú pre naše včely obrovské výzvy,“ tvrdil minulý rok denník Irish Times. „Kam zmizol všetok med?“ pýtal sa začiatkom tohto roka denník Guardian.
Správa z minulého týždňa preto môže pre niektorých byť šokom. Ukázalo sa, že v Amerike je v skutočnosti viac včiel ako kedykoľvek predtým, pričom za päť rokov pribudol milión včelích úľov. Denník Washington Post, ktorý o týchto faktoch informoval, bol určite prekvapený, vzhľadom na to, čo nazýva „dvadsať rokov neúnavného informovania o úbytku včelích kolónií“.
Niektorí z nás však už viac ako desať rokov poukazujú na to, že tajomná choroba nazývaná „syndróm zrútenia včelstiev“, ktorá v polovici prvého desaťročia 21. storočia spôsobila pokles počtu včiel medonosných, bola vždy len dočasným javom. Celosvetovo sa včelám darí lepšie ako kedykoľvek predtým. Problémom je, že zlé správy sa šíria ako med, zatiaľ čo dobré správy rýchlo vyprchajú.
Ilustračné foto: Energie-portal.sk
Medonosné včely sú domestikovaný druh, takže ich úspech závisí čiastočne od ľudských podnetov. V prípade Ameriky rozhodnutie vlády štátu Texas znížiť dane z nehnuteľností na pozemkoch s včelími úľmi zvýšilo popularitu včelárstva. Keď boli včely v ohrození, boli vnímané ako ukazovateľ celkového zdravia životného prostredia. Ich oživenie možno teda považovať za znak dobrého stavu životného prostredia.
Prečo príbehy o environmentálnej katastrofe, ako je tento o kolapse včelích kolónií, pretrvávajú vo verejnom povedomí, hoci sú zastarané a nesprávne? Čiastočne za to môžu médiá. Pre reportérov zaoberajúcich sa životným prostredím sú zlé správy vždy lákavejšie ako dobré. Je pravdepodobnejšie, že upútajú pozornosť redaktorov a získajú viac kliknutí od čitateľov. Dobré správy nie sú správy.
Preto mám jednoduché pravidlo, podľa ktorého zistím, kedy sa environmentálny problém zlepšuje: prestane sa o ňom písať v správach. (To isté platí aj pre krajiny. Keď som bol mladý, Angola a Mozambik boli často v správach, pretože ich sužovala vojna; dnes už nie, pretože tam vládne mier.)
Vezmime si napríklad veľryby. V 60. rokoch boli (doslova) symbolom environmentálnej katastrofy. Na celom svete bolo len 5 000 veľrýb hrbatých a zdalo sa, že sú na pokraji vyhynutia. Dnes je ich 135 000, čo predstavuje 27-násobný nárast. Po prvýkrát za stáročia sa niekedy zhromažďujú v skupinách po viac ako sto kusov. Ja sám som ich videl niekoľkokrát, čo som si ako chlapec nikdy nemyslel, že uvidím.
Väčšina ostatných druhov veľrýb je na tom takmer rovnako: modré, plutvovité, pravé, grónske, vorvaňovité, sivé, minke – všetky sa neustále rozmnožujú (hoci niektoré subpopulácie, ako napríklad severoatlantické pravé veľryby, stále bojujú o prežitie). Príbeh o znovuzrodení veľrýb sa však do správ nedostáva.
Alebo vezmime si ľadové medvede. Ešte pred pár rokmi ekologickí aktivisti neustále tvrdili, že im hrozí vyhynutie. V roku 2017 uverejnil National Geographic video vyhladovaného ľadového medveďa s titulkom „Takto vyzerá klimatická zmena“. Video si pozrelo 2,5 miliardy ľudí. Žiadna konferencia o klíme ani televízna reklama Greenpeace nebola kompletná bez obrázku smutného ľadového medveďa na ľadovej kryhe. Dnes je to menej bežný pohľad, pretože je čoraz ťažšie poprieť, že ľadové medvede sú čoraz menej vzácne. Napriek hrdinským snahám environmentalistov tvrdiť opak, dnes už nie je možné poprieť fakt, že počet ľadových medveďov neklesol, ale pravdepodobne vzrástol, pričom niektoré populácie sa za posledných niekoľko desaťročí zdvojnásobili. Do takej miery, že niektorí environmentalisti a výskumníci už nemyslia, že ľadové medvede sú vhodným symbolom ohrozenia planéty človekom.
Skutočnosť, že počet ľadových medveďov nezodpovedá predpovediam ekologických pesimistov, by nemala byť prekvapením. V roku 2009 Al Gore tvrdil, že arktická ľadová čiapka môže zmiznúť už za päť rokov. O desať rokov neskôr sa to stále ani zďaleka nedeje. Okrem toho ľadové medvede vždy koncom leta hľadali útočisko na pevnine v oblastiach, kde ľad topí, napríklad v Hudsonovom zálive.
Ďalší arktický druh, mrož, sa má tak dobre, že sa občas objaví na plážach v Británii. To isté platí pre kožušinové tuleňe, slonie tuleňe a kráľovské tučniaky. Pred pár rokmi som navštívil Južnú Georgiu v Antarktíde a videl som tisíce a tisíce všetkých troch druhov, ktoré tam pred vyše storočím boli veľmi vzácne.
Tieto veľryby, tuleňe, tučniaky a medvede prežívajú rozkvet z veľmi jednoduchého dôvodu: prestali sme ich zabíjať. Ich mäso nemohlo konkurovať hovädzímu mäsu. A predovšetkým ich kožušina a tuk nemohli konkurovať ropným produktom. Inými slovami, fosílne palivá zachránili veľryby.
Tulene na Islande, 2023 | Ilustračné foto: Energie-portal.sk
Dobré správy prichádzajú aj zo suchozemskej časti sveta. Vezmime si napríklad tigrov. Ich nezadržateľný úbytok smerom k vyhynutiu bol v 80. rokoch veľkou správou. Teraz však už nie. Počet tigrov sa väčšinou prestal znižovať a v niektorých krajinách, ako napríklad v Indii, pomaly stúpa. Vlci sú na tom ešte lepšie a stále rýchlejšie osídľujú veľkú časť Európy a Severnej Ameriky. Levov však stále ubúda.
Prečo levov ubúda, vlkov pribúda a tigrov je stále rovnako? Pretože vlci žijú v bohatých krajinách, levy v chudobných a tigry v krajinách so strednými príjmami. Prosperita nie je hrozbou pre životné prostredie, ako tvrdila generácia prvých environmentalistov, ale často je naopak najväčšou nádejou: ľudia prestávajú byť závislí od voľne žijúcich zvierat a prestávajú s nimi súťažiť, namiesto toho sa o ne začínajú starať.
To isté platí aj pre lesy. Vo veľkej časti Afriky ľudia plienia lesy kvôli palivu a zbierajú zväzky dreva, ktoré odnášajú domov na varenie. V Európe to bolo rovnaké pred 500 rokmi, ale dnes lesy rastú husté, rozsiahle a nevyťažované – živia chrobáky, huby a vtáky.
V Európe, Číne, Rusku a Severnej Amerike sa lesy rozširujú nebývalou rýchlosťou. Dokonca aj mnohé tropické krajiny zmenili kurz a obnovujú svoje lesy. Lesný porast sa skutočne rozširuje takmer vo všetkých krajinách s príjmom na obyvateľa nad 5 000 USD ročne.
Ilustračné foto: Energie-portal.sk
Podľa satelitnej analýzy Univerzity v Marylande sa v súčasnosti na celom svete skôr zalesňuje ako odlesňuje: „Ukázali sme, že v rozpore s prevládajúcim názorom, že lesná plocha celosvetovo klesá, sa lesný porast od roku 1982 zvýšil o 2,24 milióna kilometrov štvorcových.“ A väčšina tohto nárastu je prirodzená, nie výsledkom výsadby. Ekologické hnutie dodržiava trapistické mlčanie o tejto úžasnej štatistike, pretože je presvedčené – podľa môjho názoru nesprávne –, že zúfalstvo motivuje darcov viac ako nádej.
Najväčšou zelenou dobrou správou je globálne zazelenanie. Ide o nárast množstva zelenej vegetácie na planéte vo všetkých ekosystémoch – dažďových pralesoch, savanách, krovinách, poľnohospodárskej pôde, tajge a tundre. Séria štúdií satelitných snímok z polovice roka 2010 našla spôsob, ako merať „index listovej plochy“ Zeme, a zistila, že tento index rýchlo stúpa, pričom za 30 rokov narástol o približne 15 %. Najnovšie práce naznačujú, že tempo zazelenania pokračuje v rastúcom trende.
Ako uviedol hlavný autor najkomplexnejšej štúdie o tomto jave, Zaichun Zhu z Pekinskej univerzity, v tlačovej správe z roku 2016, „ozelenenie za posledných 33 rokov, o ktorom sa v tejto štúdii hovorí, je ekvivalentné pridaniu zeleného kontinentu s rozlohou približne dvojnásobnou oproti rozlohe kontinentálnej časti USA“. Prekvapivo, tá istá tlačová správa ma menovite vyzdvihla a očiernila za to, že som upozornil na jeho prácu a nazval ju dobrou správou! Taká je dogma, že optimizmus je hriech.
Čo spôsobuje globálne zazelenanie? Tu sa pesimisti dostávajú do naozaj nepríjemnej situácie. Vedci našli spôsoby, ako analyzovať, koľko zazelenania je spôsobené umelými hnojivami, koľko zvýšenými zrážkami v svete s mierne teplejšími oceánmi a koľko tretím faktorom – samotným oxidom uhličitým. Všetky tieto štúdie sa zhodujú, že oxid uhličitý je najväčšou príčinou. Áno, CO2, údajný zdroj nášho blížiaceho sa zániku, podporuje rast rastlín a stromov.
Existuje na to dobrý dôvod. Nárast oxidu uhličitého v ovzduší za posledné storočie z menej ako 0,03 % na viac ako 0,04 % umožnil rastlinám prístup k tejto životne dôležitej živine a zároveň stratu menej vody cez prieduchy. To znamená, že zazelenanie je obzvlášť výrazné v suchých oblastiach, kde doteraz prevládala vegetácia, ako je africký Sahel alebo západná Austrália.
Globálne zazelenanie je, stručne povedané, silnejším signálom vplyvu rastúcich koncentrácií CO2 na planéte ako globálne otepľovanie. V médiách sa mu však takmer nevenuje pozornosť. Ak napríklad na webovej stránke BBC vyhľadáte frázu „global greening“, nenájdete nič. Keď sa spomína v hlavných médiách, sprevádzajú ju varovné upozornenia. „‚Global Greening‘ znie dobre. Z dlhodobého hľadiska je to však hrozné,“ napísal v roku 2018 denník New York Times.
Kedykoľvek napíšem článok o dobrých správach v oblasti životného prostredia, redaktori trvajú na tom, aby som doňho vložil vetu začínajúcu slovami „Avšak...“, aby som poukázal na to, že životné prostredie sa v iných ohľadoch stále zhoršuje. Tá istá požiadavka sa nevzťahuje na autorov pesimistických článkov. Zeleným reportérom BBC nie je potrebné spomínať globálne zazelenanie vždy, keď sa zmieňujú o globálnom otepľovaní (alebo „globálnom zahrievaní“, ako to teraz majú nazývať).
Takže tu je moje „Avšak...“. Nie všetky správy o životnom prostredí sú dnes dobré. Pokračuje nadmerný rybolov v oceánoch, invazívne druhy spôsobujú vyhynutie jedinečných poddruhov, znečistenie morí plastmi je hanbou, odpadové vody sa vylievajú do riek, biotopy sú rozdrobené betónovou zástavbou a tak ďalej.
Áno, to všetko je stále pravda, ale ja by som tvrdil, že niektoré z najhorších problémov sa zanedbávajú alebo sa dokonca zhoršujú práve kvôli posadnutosti klimatickými zmenami. Veterné mlyny, ktoré sa horlivo stavajú, aby nám poskytovali prerušovanú elektrinu, zabíjajú orly. A chudobní Afričania stále používajú drevo ako palivo, čo vedie k odlesňovaniu, hoci by mohli využívať efektívnejšie zdroje energie, ako je plyn.
Napriek tomu existuje veľa dobrých správ o životnom prostredí. Často počujeme, že sme uprostred masového vymierania porovnateľného s tým, ktoré v minulosti spôsobili meteority alebo supervulkány. Je pravda, že ľudia spôsobili vyhynutie mnohých druhov. Napríklad v 19. a na začiatku 20. storočia došlo k veľkému vymieraniu na oceánskych ostrovoch. Bližší pohľad na problém však ukazuje, že situácia sa pravdepodobne zlepšuje, nie zhoršuje. Je to aspoň čiastočne vďaka práci ochrancov prírody.
V štúdii uverejnenej v roku 2011 Craig Loehle a Willis Eschenbach zdokumentovali všetky vyhynutia druhov vtákov a cicavcov potvrdené do toho času Medzinárodnou úniou pre ochranu prírody. Vtáky a cicavce sú lepšie známe ako hmyz a ryby a vzhľadom na svoju veľkosť sú vo všeobecnosti náchylnejšie na vyhynutie.
Loehle a Eschenbach zistili, že z 3 725 úplných druhov cicavcov a 9 672 vtákov, ktoré žijú na kontinentoch (bez Austrálie), vyhynulo za posledných 500 rokov len deväť – tri cicavce a šesť vtákov. To je len 0,081 % cicavcov a 0,062 % vtákov. Na ostrovoch (vrátane Austrálie) však bola miera vyhynutia oveľa vyššia, vyhynulo 58 druhov cicavcov a 122 druhov vtákov, čo predstavuje 7,4 % a 8,9 %. Vyhynutie na ostrovoch je takmer výlučne spôsobené invazívnymi druhmi, ako sú potkany, mačky alebo komáre prenášajúce maláriu.
Dnes sa vďaka práci oddaných ochrancov prírody podarilo zachrániť mnoho druhov pred vyhynutím: holohlavý ibis, kakapo, kalifornský kondor, Lord Howe stick insect, Spixov ara. V Británii by návrat vydry, bobra, orla morského, červeného kánia a orla morského ohromil ochrancov prírody v 60. rokoch 20. storočia.
Dnešní ochranári by sa mali snažiť predávať nielen strach, ale aj nádej. Lepšia budúcnosť je možná.
Pozn.: Článok je názorovým príspevkom autora. Postoje prezentované v ňom môžu, ale nemusia vyjadrovať názor redakcie Energie-portal.sk.
© PROPERTY & ENVIRONMENT s. r. o. Autorské práva sú vyhradené a vykonáva ich vydavateľ.